Robert Curtius (1886–1956), écrivain et historien allemand, s'est donné pour mission de définir les thèmes permanents de la littérature européenne (La littérature européenne et le Moyen Age latin, 1948). L'ouvrage auquel nous nous intéressons ici, dont l'édition originale en allemand remonte à 1930, avait pour ambition d’initier le public allemand à la civilisation française et de servir de manuel à l’enseignement secondaire et supérieur allemand. Son 1er chapitre s'intéresse aux nuances sémantiques des mots "culture" et "civilisation" de part et d'autre du Rhin.
